教育科技创业者的独白：一重挑战之后是另一重挑战
2014年盛夏，一簇葡萄架下，三个不太年轻的人围坐在一起，商量着他们人生中第一个创业计划。
其中最年轻的谷岩有9年风险投资的经验；宋军波刚刚从一家上市后的教育公司退出，思考着人生的下一阶段；在外企负责中国研发中心的贺骞经朋友介绍与他俩结识，朋友称他「技术能力很不一般」。
谷岩想要创业，是因为多年的投资经历让她想要寻求更深入参与到一家公司命运中的掌控感，宋军波在教育行业摸爬多年之后构建了宏伟的蓝图，贺骞则相信代码改变世界。他们看到彼时美国教育科技的创业草长莺飞，产品百花齐放，于是想在中国打造一款可以推动教育进步的世界级产品。
那个夏天，他们确定了两件事：创业的浪潮来了，一定要抓住；做教育科技创业，因为经验和梦想都在那里。
谷岩 中欧EMBA2021
北京翼鸥教育科技有限公司联合创始人
随后的9年里，三人成立的翼鸥教育先是推出了旗舰产品——在线互动教室ClassIn，而后升级为ClassIn LMS教学管理系统，并发布线上线下混合教学解决方案ClassIn X和课程内容共创平台TeacherIn。如今，产品已被150多个国家的师生使用过，在全球的付费客户超过2万家。
那个夏天，谷岩在一家咖啡店上的餐巾纸上随手写下「Empower Education Online」，这句话成为了公司的使命，也是一切故事的开始。
1/从「一块黑板」开启教育变革
2014年，中国正处在移动互联网与在线教育创业的双重热潮中。谷岩做了9年投资之后，感觉到了某种倦怠。投资人总是追着风口跑，很难真正专注在某一个行业中。而且她发现，不管投资人的眼光有多独到，对一家公司的理解似乎最多也只能停留在表面的80%。
而她更想深入到能决定公司命运的后20%看看，谷岩觉得，那20%里才是一家企业的生命哲学所在，也更具挑战，真正隐含着一种「掌控感」。
谷岩说自己的人生仿佛始终在构建某种循环，当找到自洽循环的时候，吸引力法则自然会来。她投资生涯的后半段专注在教育赛道，为她积累了对行业的深厚理解、广泛人脉与创业资源。在她冒出创业念头的时候，这些要素在大脑中打通，发生了奇妙的化学反应，冥冥中一种力量驱使她去教育领域扎根看看。
彼时，一方面，网络和硬件产品的技术进步为教育行业在发生的变化奠定了基础；另一方面，人们对教育的投入不断加大，追求也变得更加多样，一大批在线教育公司正发展得如火如荼。
很多年后，谷岩回想起来都认为那是创业之初的关键一步，「在线教室虽然只是一个工具，但它背后有老师与学生的互动连接、教学数据等一整个教育过程的结构承载。沿着这个垂直点可以做得很深。但如果一开始太贪心，也许公司会活不下去。」
在线下课堂，每个教室都有一块黑板承载着知识流动和教学共创，而会议软件并不是为教育而生。打开ClassIn之后，一块黑板让很多老师找到了共鸣——「这就是我想要的在线教室」。
这一块黑板只是ClassIn上百种功能的一个缩影。产品迭代和设计细节背后都包含着谷岩三人对教育学本质的理解，他们甚至把能找到的教育学书籍都翻了个遍。「为什么老师们都习惯在黑板上书写？因为这个过程很重要，一方面这是师生的共同协作与建构，另一方面也让学生参与其中，有成就感。」
沿着黑板的基础，再加上音视频通信，ClassIn又在产品中设计了奖杯、掷骰子等课堂上的及时激励与互动工具。
如何把一个单点产品做透？如何在黑板的基础上不断做微创新？如何让线上教学的临场感加强？在线教室的每一个单点功能，拓展开来都能够对应到创立一家公司。底层通信技术、处理高并发、线上协作、白板交互……ClassIn通过一款产品把诸多功能工程化地聚合到了教育场景里，这是极大的挑战。早期的技术难题，曾让谷岩感慨，「一个创业者，如果没有经历过给客户演示时候的10次断线，就不要抱怨。」
产品多次迭代后，2017年6月，ClassIn开始了正式商业化，迎来了第一批付费客户。谷岩着手搭建业务团队、制定商业策略，ClassIn也开始影响更多的老师、机构和学校，不仅支持一批教育者启动创业，甚至推动了诸多品类课程在线教学的普及。
教学的数字化是复杂且专业的，是教育和技术两种专业力量的交汇。教育机构和学校通常不具备充足的技术实力，翼鸥就成了最理解他们的合作伙伴。
2019 年，翼鸥积累了近 5000 家客户；2021 年，翼鸥将产品线延伸到LMS和混合教学空间，进入公立学校领域，在同一年完成了几轮来自头部基金的融资，这些弹药让团队更坚定了初心，也开始把目光放到了中国市场以外；2022 年，翼鸥开始在新加坡设立国际总部，正式出海。
2/一重挑战之后是另一重挑战
对谷岩来说，教育是她创业的起点，更是远方。将商业、科技和社会价值作为公司的三个支撑点，如何做好平衡并不容易。一方面，翼鸥是一家技术驱动的公司；另一方面，技术是为了推动教育的进步，而教育的本质是要给社会以价值，给世界以美好。
疫情改变了线下教学的节奏，也让在线教育的渗透率大幅提高，成了新常态，这加速了翼鸥的发展。但很快，他们又经历了政策调整后的行业巨变。在公司的一封内部信中，管理层表示：翼鸥又回到了思考教育未来的目标上。「未来总会有新的不确定性，一重挑战之后是另一重挑战。种下善的种子，呵护它成长，将自有引发全球教育者内心坚韧向上的力量。」
3/当一个投资人决定创业
还是投资人的时候，谷岩向往经历一次真正的创业。但当她开始创业后，才发现每一步都是难关。
2015年，创业的第一笔融资仅有200万美元，也是这笔钱支撑着团队度过了最初两年艰难的时光。业务逐步打开局面后，管理层也没着急说马上要实现盈亏平衡，依然保持着长期坚定的技术投入，实现各种产品创新。
在创业早期，钱对于谷岩而言还不是最难的问题。在团队尚没有清晰的商业化好方向之前，创始成员不得不给员工坚定的信念。这是一件不易的事，需要一个创业者极强的能量和感染力。
在企业成长过程中，创始人之间也免不了有诸多碰撞。当谷岩带着快速做出爆品、快速增长的投资人式思维时，宋军波坚持要做一款更底层的专业教育产品，找到长期价值。
谷岩开始意识到自己的想法未必正确，尝试转向内观企业的视角。「从外部视角去看一家企业，你所看到的是数字的增长，一家公司融资多少，收入多少，用户多少，这些仅仅是企业的『 快照』。当你下场做企业的时候，从三五年的战略部署到一线一个个具体的问题，需要思考其中更底层的逻辑是什么。很多外部看上去想当然正确的路径，实际上从企业自身长期价值的视角看，未必如此。」
最初团队的许多决定都让外部不解和困惑。为什么产品做得那么慢？为什么在其他创业者都投身to C的时候，翼鸥却要开始to B创业？甚至连员工都产生质疑，行业其他公司融资的新闻层出不穷，收入快速增长，难道只有翼鸥没有被市场认可吗？
经历了许许多多的讨论和磨合，谷岩意识到ClassIn正在走一条正确的路，她也坚持下来了。此后很长的时间里，团队都在因为这一正确选择与坚持而长期受益。
投资人9年叠加创业者9年，谷岩完成了巨大的身份转变，也经历了早期不被市场认可，后期成为行业明星，以及需要快速自我调适适应环境变化的过程。被问及其中最刻骨铭心的经验，她坦言：是心性和定力。
「一个创业者要面对的每一天都很困难，如果心性不够，会非常痛苦。外界环境的变化也是极大的干扰。如果你定力够稳，短期的波动和耳边的噪音就对你产生不了影响，也会愿意在长期缓慢的赛道上做有累积价值的事，而不是今天做爆款，明天冲销售额。」
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