非洲电商平台TOFA汇聚了非洲大陆超过15个国家数以万计的独立贸易商，被誉为“非洲的阿里巴巴”。Global EMBA2016级校友Uju Uzo-Ojinnaka是TOFA的创始人，其创业构想正是在就读中欧Global EMBA课程期间酝酿而成。那么，TOFA究竟是如何诞生的，又将朝着怎样的方向发展呢？且听Uju本人为我们一一解答。

Uju Uzo-Ojinnaka
创始人
TOFA
Global EMBA 2016
 

到2016年，Uju已在家族企业工作10年有余，亲眼见证其成长为一家重要的进口商和批发商，为尼日利亚建筑行业提供精加工产品，同时不遗余力地与中国出口商发展业务关系。家族企业的生意虽然红红火火，但扩张势在必行。
 
这让Uju意识到有必要了解并接受新思想，寻求新的可能性，才能帮助家族企业迈上新台阶。鉴于对中国营商与工作方式的熟悉，她倾向于到中国攻读合适的EMBA课程。
 
“因为我经常从中国买东西，自然就想对这个国家多些了解。”Uju解释道，“中国为什么能做得这么好，我希望能有人真正告诉我答案，我想和这样的人打交道，我想了解不同的商业文化与影响。这正是我申请就读中欧的原因——我希望能广纳新知，了解中国的营商之道。”

TOFA萌芽初现
来中欧就读Global EMBA后，Uju迅速投入学习，并在班上担任班长一职。对她来说，在来自世界各地的学员之间搭建商务与社交桥梁，促进彼此之间的融合与合作，是一项痛并快乐的挑战。

“这次的求学经历让我得偿所愿，甚至超出预期。我发现自己与中欧算是‘同道中人’——我做事讲求专业，但同时我也是个追求快乐的人。中欧也是如此，传道授业有策略，讲方法，同时又十分有趣，课堂内外都是如此。”Uju 说道，“每个人都有严肃认真的学习态度，但更愿意采取轻松愉快的学习方式。通过各个模块的学习，我结识到来自不同国家和文化背景的同学，留下令人难忘的回忆。”

然而，正当她一心求学之时，家乡的生意却遭遇困境。 当时，尼日利亚政府为防止本国货币奈拉的崩溃，开始实施外汇管制，而她家的生意主要依赖进口，部分账单需要在中国结算，难免受到不利影响。

Uju决心找一家做尼日利亚进口生意的中国公司合作，互帮对方结算账单。在这个过程中，她与一位中欧的同学——来自加纳的“农业企业家”成为了合作伙伴。这位同学带来了一位中国客户，需要采购20个集装箱的花生。只可惜订单量过大，一家供应商根本不可能独立完成，而如果少量分散采购再汇总，物流又是一大难题。

“这笔生意最终没能做成，我当时沮丧透了。我本可以解决货币结算问题，本可以赚到钱。本来皆有可能。”她叹息道，“那天晚上我醒后开始思考 ：如果连我这样土生土长的尼日利亚人都无法在尼日利亚大批量采购花生，还有谁能做得到呢？那次的经历虽然痛苦却非常值得，因为正是它让我萌生了创建TOFA的想法。”

创业模块成为创业契机——TOFA诞生
眼见国际贸易市场上的非洲产品空白，Uju萌生了创建一个泛非洲网上市场的想法。这之后，在Global EMBA的创业模块中，她所在的项目团队鼓励她分享自己的创业计划。

Uju的想法是将TOFA打造成一个仅限非洲种植、生产或制造产品的汇聚地。网站将具备商品陈列、搜索与购买功能，设置透明的付款方式，并能保障所有交易顺利安全完成。这将解决Uju在非洲国际商品市场上发现的两大问题：买家和卖家之间缺乏信任，并且对于可购商品缺乏宣传。

Uju的团队热情满满、信心十足，决定将TOFA计划作为小组项目的一部分向全班展示。他们的创业理念成功打动了许多人，在创业模块的最佳原创商业概念竞赛中一举夺冠。显然，这是一项值得深入探讨的计划。

TOFA更上一层楼

2018年，Uju从中欧毕业，也是从那时起，TOFA迎来蓬勃发展。2019年，TOFA在创业世界杯尼日利亚站的比赛中摘得桂冠，包揽50万美元大奖。Uju还加入了阿里巴巴与联合国贸发会议合作举办的电子商务创始人奖学金计划，成为该计划的尼日利亚联席大使。TOFA越做越大，吸引成千上万新贸易商注册加入，在整个非洲的影响力与日俱增，影响范围也越来越广。对Uju来说，这既是她个人商业理念的自然延展，也让她将在中欧学到的宝贵知识转化为实践。

“协同、合作，共同打造切实可行、互惠互利的长期关系——这才是立业为善的真谛。中欧让我懂得，做生意亦是关系的经营，真正的合作伙伴要能与你并肩成长，而不是置你于不顾。” Uju说道，“我的事业让我懂得，学会与对的人合作，你会走得更远，取得更大的成功。我与中欧一直以来的关系就是明证。中欧阿克拉校园见证了TOFA的问世，为我们打开了许多扇大门。成功的长期关系正是如此。这里面不牵扯任何利益关系，因为当时我已经毕业了。这是中欧在躬行已说——学院希望我们每个人能够成功，希望我们共筑成功。”

随着TOFA的发展壮大，如今Uju发现自己正在打交道的贸易商和企业家早已不局限于本国范围，而是遍布非洲各地乃至更遥远的地方。与此同时，她还指出，作为一名首席执行官，她最大的挑战是如何带好团队，确保在队伍规模不断增长的同时，团队成员的个人抱负能够与组织愿景保持一致。在这方面，Global EMBA求学期间当班长的经验现在依然非常受用，她会乐此不疲地努力了解每位成员的动力所在，再“对症下药”增强他们的组织凝聚力，鼓励他们为组织不断取得成功贡献力量。找到共同的事业，拥抱多样性，并以此促进合作——她把在中欧学到的这一课不断地用到自己的企业经营中。

最后，Uju表示，中国对她的创业历程有着特殊意义，让她看到了更广阔的商机，也鼓励她大胆去想，大胆去闯。她相信其他人也能同样受益。
“很多国家都开始意识到中国‘世界工厂’的地位。事实是，如果你想买到物美价廉的商品，中国市场不容错过。” Uju说道，“如果你想知道，物美与价廉这对看似矛盾的组合到底是如何实现的，你必须亲自来中国一探究竟。在这里，创业是一种语言，和普通话一样被广泛使用。如果你想学习这门语言，或者至少是中国的创业‘方言’，你必须亲临体验。”